Patrick Campeau
Une des raisons qui incitent les braconniers à se payer la traite dans les forêts et les cours d’eau du Québec, c’est bien entendu le manque de surveillance.
Les agents de protection de la faune ne sont que 450. C’est bien peu quand on prend en considération l’immense territoire de 1 667 926 km² qu’ils ont à couvrir.
Les 8 000 cas de braconnage signalés au Québec annuellement ne pourraient donc être que la pointe de l’iceberg.
« C’est nettement insuffisant », martèle Paul Legault, le président du syndicat des agents.
« Dans un monde idéal, on devrait être plus 800 », dit-il.
« Des enquêtes demandent parfois des semaines, voire des mois de travail. Il manque définitivement d’effectifs sur le terrain. »
Amendes peu sévères
Selon M. Legault, les agents de protection ne se battent pas à forces égales contre les criminels de la forêt.
« Peu de gens réalisent les efforts que les agents doivent déployer dans certains cas et dans quelles conditions de travail ils doivent évoluer pour déjouer les plans des braconniers », dit-il.
« Malheureusement, quand ceux-ci se font prendre, les condamnations sont insuffisantes et vraiment pas assez dissuasives.
« En fait, les pénalités et les amendes n’ont pas été majorées depuis plus d’un quart de siècle.
« Certaines provinces imposent des châtiments plus sévères, notamment au niveau de la suspension du certificat du chasseur. »
Même les enfants
Selon lui, ces sanctions peu sévères inciteraient les braconniers à récidiver.
« Il y a même des parents qui font braconner leurs enfants, poursuit-il. Ainsi, s’ils se font pincer, ces derniers seront sous la protection des lois sur la jeunesse et les amendes seront moins élevées que si ce sont les parents qui se font prendre. »
En raison du nombre d’agents qu’il estime insuffisant, M. Legault croit qu’une partie de la solution réside dans l’aide de la population. « Il n’y a pas assez de délation de la part des citoyens », déplore-t-il.
« Les gens qui voient ou entendent parler d’actes de braconnage devraient nous contacter (au 1 800 463-2191) ou nous écrire (centralesos@ mrnf.gouv.qc.ca) pour dénoncer les coupables », plaide-t-il.
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